Voici un vieux proverbe qui explique bien des difficultés à se comprendre quand c'est un peu compliqué
Avec un renard, impossible de parler fourrures
与狐议裘 无时焉可
王符, 《潜夫论·述赦》： (Wang Fu, dynastie Han)
"Quand il est question de gens qui ne nous concernent que de loin, il nous suffit de savoir quels sont leurs buts pour les approuver ou les rejeter en totalité. Quand à ceux qui nous sont plus proches, nous les jugeons d’après les moyens qu’ils emploient pour parvenir à leurs fins, souvent nous désapprouvons leurs objectifs, mais nous les aimons en raison des moyens qu’ils emploient et du type de vouloir qui est le leur. Or les systèmes philosophiques ne sont tout à fait vrais que pour ceux qui les ont fondés : les philosophes ultérieurs n’y voient tous habituellement qu’une seule et monumentale erreur ; les esprits les plus faibles une somme d’erreurs et de vérités."
Friedrich Nietzsche, La Philosophie à l’époque tragique des Grecs
Le livre présenté ici se place aujourd'hui, c'est à dire dans les deux ou trois derniers siècles. C'est un panorama des réflexions sur la prétendue "altérité chinoise", une altérité radicale de laquelle Anne Cheng cherche à tordre le cou.
但愿人长久，千里共婵娟。=> dànyuàn rén chángjiǔ，qiānlǐ gòng chánjuān.
Après avoir mis en lumière quelques particularités de l’écriture chinoise, je reprendrai quelques phases historiques avant d’aborder le cœur de la question et d’en donner une perspective.
L’écriture chinoise a une origine divinatoire, ce qui la distingue des alphabets. De ce point de vue la frontière historique entre la « protoécriture » (ensemble de signes non organisés en système) et l’écriture reste encore bien floue aujourd’hui. Mais il en subsiste encore aujourd’hui, peut être plus de manière inconsciente, une sorte de « valeur sacrée » du caractère chinois ou de « grand bain » de la civilisation chinoise par rapport à la lettre romaine qui est purement fonctionnelle.
L’occident se définit assez peu par son alphabet : de mémoire le point n’était quasiment pas abordé dans un livre entier dédié à la définition du terme "occident" (et d’ailleurs l’occident moderne compte en son sein trois alphabets : le cyrillique, le grec et le romain) ; alors que la Chine accorde, par le nom même qu’elle donne à la culture 文化, une place très importante à l’écriture).
(note : En français le rôle distinctif de l’écriture pour séparer les homophones existe, mais reste plutôt marginal. On pourrait citer les accents comme dans « a » et « à » ; ou bien « mer » et « mère », mais cette fonction de l’écriture est bien moindre en français qu’en chinois. )
Alors qu’un texte français se décompose en mots faits de lettres, un texte chinois se décompose en polynômes (groupe de deux caractères, parfois, trois ou plus) et en caractères, la grande majorité des caractères portant isolément déjà un sens (à l’exception des morphèmes non libres tel 店 qu’on ne pourra utiliser tout seul pour dire « magasin » dans l’expression « quelques magasins » par exemple).
Compte tenu de la non séparation physique des morphèmes par l’espace typographique que nous utilisons en français (sansquoiceseraitplusdur), il semble impossible de définir précisément le nombre de polynômes et de caractères isolés dans un texte. Ainsi la notion de mot (la plus petite entité de sens distincte) se trouve plutôt inapplicable à la langue chinoise : un caractère est le plus souvent un mot ; mais certains caractères, les morphèmes non libres, ne sont employés que dans des structures de polynômes, qui forment alors les mots.
Le fait est notoire : une phrase lue par un cantonais et un pékinois pourra être prononcée différemment mais tout aussi bien comprise.
Prenons, en cette période de vœux, la formule consacrée :
恭喜发财 :souhaits de bonheur et de prospérité
Un Pékinois lira : 恭喜发财 gōngxǐfācái
Un Cantonais lira : 恭喜发财gung hei/ faat- choih
Une comparaison avec la présence du latin en Europe médiévale est inadéquate : le latin se superposait aux langues locales (comme le français) avec son alphabet et sa prononciation associée.
Quand un moine lisait le mot « magnum » il pensait au son magnum (donné par la forme écrite « magnum ») et ensuite faisait le lien avec le mot « grand » en français (qui s’écrivait grant).
Quand un cantonais lit le caractère 喜, il prononce [hei/] sans passer par l’intermédiaire de la prononciation [xǐ] du mandarin.
L’écriture chinoise est utilisée par des dialectes variés au sein de la famille des langues sino-tibétaines.
Dernière particularité intéressante ici : le lien entre la forme d’un caractère et sa prononciation est plutôt distendu, par rapport au lien entre la forme d’un mot français et sa prononciation.
On peut dire que l’écriture chinoise est aujourd’hui quelque peu « déconnectée » de la prononciation dans les différents parlers de Chine.
Notons qu’une très grande majorité des caractères chinois, plus des trois quarts, porte historiquement un marqueur phonétique, c’est à dire qu’ils ont été construits avec un ou plusieurs composant sémantique (donnant le sens) et un composant phonétique (donnant une idée de la prononciation).
Toutefois, les prononciations ayant beaucoup évolué à travers l’histoire, cela ne signifie pas pour autant qu’un chinois puisse lire un caractère facilement en le voyant pour la première fois. Prenons deux exemples de caractères qui ont été concus pour aider à la prononciation, mais qui n’aident plus aujourd’hui un chinois à se faire une idée exacte de leur prononciation :
Ex1. 江 (la rivière : 氵indique l'eau et 工 indique le son). 工 qui se prononce aujourd’hui "gong1" en mandarin est pourtant assez éloigné en prononciation de 江 qui se dit "jiang1")
Ex2 盘 (= une assiette : 皿 indique le sens de "plat" et 般 donne le son). Là aussi on voit que les prononciations du caractère (盘 prononcé "pan2") et de son marqueur phonétique (般 prononcé "ban1") diffèrent, tant par le son que par le ton.
Le lien plutôt distendu entre l’écriture et les prononciations s’explique donc par deux facteurs :
- l’aspect fédérateur d’une écriture décrétée politiquement (comme nous le verrons dans un instant) et qui recouvre une diversité de parlers
- l’évolution des prononciations (alors que l’écriture n’évoluait pas), qui a quelque peu brouillé les pistes des marqueurs phonétiques présents dans la langue chinoise.
Pour plus de détails sur les six catégories de caractères chinois appelées liushu 六书, voir ici
Pour lire plus sur l’écriture chinoise, voir l’article de wikipedia
On voit donc en résumé des particularités de l’écriture chinoise : Grand nombre de caractères à apprendre et présence de beaucoup d’homophones ; notion de mot plutôt inapplicable ; distance entre l’écrit et ses prononciations.
Ces particularités donnent une un statut plutôt unique et une élégance particulière à l’écriture chinoise, que d’aucuns désignent comme la plus belle invention chinoise.
Mais elles engendrent aussi une difficulté dans l’apprentissage et un décalage particulier entre un « fonds d’écrit » relativement constant et des langues orales qui évoluent en permanence.
Sans remonter jusqu’aux troubles périodes de
De François Jullien, j'ai déjà lu cinq ou six livres qui m'ont tous marqué, même si je me sentais parfois "embarqué" dans un voyage de la raison qui ne me semblait pas être nécessairement la bonne embarquation pour lire le Zhuangzi par exemple...
Après la lecture d'un livre sur l'occident, un détail m'a marqué en cours de chinois aujourd'hui.
On parlait d'indiens et ma professeur chinoise me demande :
"Pourquoi utilisons-nous le même mot pour les indiens d'Amérique et pour les indiens d'Inde ?"
Et je me souviens que, petit, j'étais également intrigué par ce nom qu'on utilise pour des gens qui vivent à des dizaines de milliers de kilomètres et qui n'ont pas grand chose à voir !
La réponse est historique et très connue : Christophe Colomb a imaginé une alternative à la route contournant l'Afrique du sud (ouverte par Bartolomeu Dias qui passe le Cap en 1488), qui était longue et périlleuse. Colomb se dit qu'il pourrait tenter de rejoindre les Indes par l'ouest (on sait depuis Aristote que la terre est ronde). Grâce à une erreur dans l'utilisation de ses sources (il a confondu des milles arabes, qui mesuraient presque deux kilomètres et les milles romains d'un kilomètre et demi), Colomb a cru possible de rejoindre les Indes par l'atlantique qu'il croyait plus court.
Et quand il a débarqué (sans doute aux actuelles Bahamas) et rencontré des indigènes, il les a naturellement appelés "indiens". Ce qui est curieux, c'est qu'il est resté convaincu d'avoir rejoint l'Inde jusqu'à sa mort (en 1506, soit 14 ans après sa découverte).
Ce qui est encore plus curieux, c'est que la langue n'ait jamais rectifié cette erreur. Ni en français ni en anglais (le terme amérindiens n'est pas rentré dans l'usage).
Alors qu'en chinois il existe bien deux mots distincts :
印度人 (yinduren): indiens d'Inde
印地安人 (yindianren) : indiens d'Amérique
Le premier est sans doute très ancien, le second beaucoup moins.
Ne serait-ce pas plus respectueux de ne pas confondre des peuples aux histoires si différentes ? Je prônerais à ce sujet la "rectification des noms" telle que la demandait Confucius (正名 Entretiens ; XIII 3)
Je signale ici l'exposition Shôkokuji au petit palais.
La seconde se traduit par
Commentaires récents
j'aurai peu de temps à hong kong, just
Il
j'ai assemblé les photos dans l'av